纹身看似是在人体的皮肤上面制作，但是这并不只是一个表面的艺术，而是溶入到身体当中的。人的皮肤分为三层，其中包括“表皮”、“真皮”和“皮下组织”。表皮是人和动物皮肤的外层。由胚胎时期外胚层形成。具有抗摩擦和抗损伤的作用。表皮是皮肤的浅层结构，由复层扁平上皮构成。从基底层到表面可分为五层，即基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层。真皮位于表皮深层，向下与皮下组织相连，与后者无明显界限。其内分布着各种结缔组织细胞和大量的胶原纤维、弹性纤维，使皮肤既有弹性，又有韧性。真皮的厚度不同，手掌、足底的真皮较厚，约3mm以上，眼睑等处最薄，约0.6mm。一般厚度在1—2mm之间。假如皮肤有破损的时候，我们会看到表皮层下面红红的皮肤，能感觉到疼痛感，这一层就是真皮。而皮下组织又称为“皮下脂肪组织”，皮下脂肪组织是一层比较疏松的组织，它是一个天然的缓冲垫，能缓冲外来压力，同时他还是热的绝缘体，能够储存能量。除脂肪外，皮下脂肪组织也含有丰富的血管、淋巴管、神经、汗腺和毛囊。
通常正常纹身的颜色都是刺在真皮上，但色料色素颗粒留在真皮上是不能简单的排除掉的，如同烫伤是不容易复旧的原理是一样的。
纹身是透过表皮皮肤看到真皮上的图案，另外大多数的纹身，色彩的色素颗粒已深入人的皮下组织，所以基本上说来，纹身是很难从梗概上清除掉的。
有些原本美丽的纹身作品过了几年后，色彩变浅或图案模糊，就是在纹身操作中，色料没有切实的深入真皮，因新陈代谢而随表皮脱落。因此不上色或褪色的原因，除了使用色料的优劣之外，操作也占有很大的原因。使用不正规的色料，除了不会刺上鲜丽的作品之外，因为色素颗粒将深入皮下组织，将会造成很严重的后果。这也是纹身要注重卫生和安全的重要原因。
